أكتشف أن
رأيت في عينيه صراع
ثلاثين عامًا من الإيمان بأن مشاكل الأسرة يجب أن تبقى خلف الأبواب المغلقة. لكن قبل أن يجيبنا، طرق منسّق الحفل الباب قائلًا:
«بقيت خمس دقائق يا جماعة.»
وقف أبي ببطء، كأن رجليه لا تحملانه، ثم استقام فجأة، وبدت على ملامحه قوة لم أرها منذ زمن. قال بصوت مفعم بالوجع والفخر معًا:
«أنتِ أشجع ممّا كنتُ يومًا… أشجع حتى ممّا كنتُ أرجو لكِ.»
قلت وأنا أبتسم من خلال الدموع:
«تعلمتُ الشجاعة منك يا أبي.»
مدّ ذراعه، فتشبثتُ به، وسرنا معًا نحو الأبواب الكبيرة المؤدية إلى صحن الكنيسة. من خلال الزجاج، رأيت الكاتدرائية ممتلئة بالضيوف؛ الأصدقاء، أفراد العائلة، الوجوه التي رأتني طفلة ومراهقة وشابّة. المنصة مزينة بالورود البيضاء والبيوني كما أرادت ديانا، والرباعية الوترية تعزف «كانون» الشهيرة، تملأ المكان بالموسيقى.
عند المذبح، وقف ناثانيال ببدلته السوداء المفصّلة بعناية، يبدو كأيّ عريس ناجح ومحبّ، وإلى جواره إشبينه وأصدقاؤه، يبتسمون جميعًا. في الصف الأمامي، جلست زوجة أبي بفستانها الأخضر المتلألئ، تمسح دموعها بمنديل دانتيل، كأنها أمٌّ لا تسعها سعادتها.
فكّرت وأنا أراقبهما:
«يا لها من موهبة في الإخفاء… كان الأولى بهما أن يكونا على خشبة المسرح بدلًا من حياتي.»
بدأت وصيفات الشرف في السير، ثم تعالى لحن «دخول العروس»، ووقف كل من في الكاتدرائية. همس أبي:
«جاهزة؟»
قلت:
«أجل… الآن فقط أصبحت جاهزة.»
سِرنا في الممرّ الطويل، وكلّ الأنظار علينا، وكاميرات الهواتف تعمل. ابتسم ناثانيال حين رآني، وامتلأت ملامحه بما يبدو أنه حب خالص. ضغطت زوجة أبي على منديلها وهي تتابعني بنظرات دامعة… صورة نموذجية لأمّ فخورة.
في داخلي، كنتُ أعدّ ثواني اللحظة التي سيتغيّر فيها كل شيء.
حين وصلنا إلى المذبح، سلّمني أبي إلى ناثانيال، كما تقتضي العادة؛ حركة يفترض أن تعني أنّ أبًا يأتمن رجلًا آخر على ابنته. لكنني شعرت وكأنني أُسلَّم إلى شخصٍ لم يعد يستحق هذا الأمان.
بدأ القس جينكنز المراسم بصوت ثابت:
«أيها الأحبّة، اجتمعنا اليوم لنشهد اتحاد ناثانيال ويليام ريد وسيليست ماريان دارين في رباط الزواج المقدّس…»
تركته يتحدث عن قدسية الزواج، والانضباط، والأمانة، وأنا أنتظر اللحظة المناسبة. ضغط ناثانيال على يدي بحنان، فبادلتُه الضغط، وفي
